PokerStars Cedric Billot ser tillbaka på hans två decenniers kärleksaffär med EPT

När PokerStars European Poker Tour (EPT) firar sitt monumentala 20-årsjubileum på EPT Barcelona, är det ett festligt ögonblick inte bara för pokerlandskapet utan för de individer som har varit avgörande i dess resa. Bland dessa nyckelspelare finns Cedric Billot, Associate Director of Live Events Operations för PokerStars, som har sett EPT växa från sina begynnande stadier.

Billot, som själv beskrivs som ett "EPT-barn", påminner om sin långvariga relation med turnén, som började när han bara var en ivrig pokerentusiast och drömde om att en dag ta sig till EPT-borden. "EPT betyder 20 år av mitt förbannade liv", säger han med ett skratt och framhäver turnéens betydelse utöver bara en serie pokerturneringar för honom — den representerade den ultimata drömmen, en ledstjärna av ambition som verkade mer uppnåelig än ens World Series of Poker (WSOP).

"EPT var turneringen som satte gnistrar i mina ögon mer än World Series", minns Billot. Hans resa från en hoppfull spelare till en nyckelfigur i att leda EPT:s verksamhet är ett bevis på hans engagemang och passion för spelet.

Utvecklingen av EPT: Utmaningar och triumfer

Billots tid med EPT har varit en berg-och dalbana av höjder och nedgångar, särskilt när varumärket kortvarigt lades på hyllan. Under 2017 fattade PokerStars det kontroversiella beslutet att avbryta EPT, ett drag som Billot inte stödde, vilket ledde till hans tillfälliga avgång från företaget. Pokercommunityns krav på återkomst av EPT var dock obestridligt, och PokerStars återinförde snabbt turnén, ett beslut som Billot helhjärtat applåderar.

The Flutter Era: Ett nytt kapitel för EPT

Flutter Entertainments förvärv av PokerStars markerade en ny era för EPT. Billot erkänner att även om EPT alltid har varit ett kraftfullt varumärke, har Flutters förvaltarskap gett nytt liv i turnén, särskilt när det gäller att värdera liveevenemang. "Flutter värderar liveevenemang, kanske till och med mer än de tidigare ägarna", konstaterar han och betonar vikten av liveevenemang för att bygga förtroende, generositet och innehållsskapande.

Minnesvärda stunder och framtida ambitioner

Genom att reflektera över två decennier av EPT-historia värnar Billot otaliga minnen, från att bevittna Jason Merciers uppgång på EPT Sanremo till Bertrand "ElKy" Grospelliers seger på PCA 2008. Ändå är det Sebastian Malecs känslomässiga seger på EPT Barcelona 2016 som sticker ut för sin råa uppvisning av passion och kärnan i det som gör EPT så speciell.

I framtiden drömmer Billot om att utöka EPT:s arv, en vision som delvis förverkligades med den framgångsrika lanseringen av EPT Paris 2023. "Vi visste att det skulle bli en hit om vi kunde göra EPT Paris en dag. Och det var det," strålar han stolt över att ta med den prestigefyllda turnén till den franska huvudstaden.

När EPT påbörjar sina kommande 20 år, under ledning av Flutter Entertainment och med Billot vid rodret för sin verksamhet, är turnén redo att fortsätta vara en drömfabrik och en skapare av oförglömliga minnen i pokervärlden.